猫害と猫妖怪の存亡の危機 - 妖怪検定上級 過去問

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 妖怪は、人が立ち入ることの少ない自然や夜の暗闇の中に潜む。しかし近年の開発でそれらは減り、同時に妖怪文化までもが衰退しつつある。そして今まさに、存亡の危機を迎えているのが「猫妖怪」である。

 少し前まで、猫は自由に外を徘徊するものと考えられていた。しかし近年の猫ブームの影で「外の猫」が増え、住宅敷地内での糞尿問題、発情期の鳴き声や喧嘩による騒音問題などのいわゆる「猫害」が急増しており、近頃は外の猫が疎まれる傾向にあるようだ。
 猫のフンは人畜共通感染症トキソプラズマを媒介する。また、猫は「世界の侵略的外来種ワースト百」に選出されており、地域の生態系に悪影響を及ぼすという。これらの問題を解消するため、近頃は保護譲渡や不妊去勢手術によって外の猫を減らす活動が行われており、将来的には外の猫をゼロにすることを目標に掲げている団体も少なくない。
 しかし、日本人は自由気ままな外の猫に神秘性を感じてきた。猫の妖力の源泉は外の世界にこそある。妖怪文化を守るため、この流れは決して看過できない。

 猫神は養蚕の守護神として崇められた。これは鼠による蚕の食害を避けるため、養蚕農家が猫を飼養したことから始まる、猫の益獣としての側面が神格化されたものである。
 一方、同じ猫神でも徳島県の「お松大権現」には、飼い猫が妖怪変化となり、主人の仇を討ったという伝説がある。こちらは養蚕守護の猫神とは対象的に、猫の妖力が神格化されたものであり、その正体は猫又だと考えられる。猫又といえば、老齢の飼い猫の尾が二股に分かれ、霊力を得た妖怪として知られているが、その文献上の初出は、山中で人を喰らう魔獣・猫胯（ねこまた）としてである。
 猫の飼養が一般化された後も、山中の猫は、マガリ、トリスケなどの山言葉で呼ばれることがあった。その背景には、山や森などの自然を、神の住む場所、人の霊魂の還る場所として考えた日本古来の思想がある。
 山や森などの「異界」と人の暮らす「里」、そして人の生活の最小単位である「家」を自由気ままに往来できる猫は、非常に霊性の高い動物だと言えよう。そのような猫から外の世界を奪う行為は、猫から霊性を奪うことに等しい。これは猫妖怪の存亡の危機であり、妖怪文化の衰退に直結する極めて憂慮すべき事態である。

 しかしながら、外の猫の交通事故死は多く、感染症の罹患率も高い。また、猫害の影響なのか近頃は猫嫌いが増加傾向にあり、虐待のリスクが高まっているという。たとえ行政に保護されたとしても、譲渡先が見つからなければ殺処分の可能性さえある。
 外の猫を取り巻く環境は非常に厳しい。ここは猫の幸せを第一に考え、外の猫を減らす活動に賛同したい。これから消えゆくであろう一つの妖怪文化をしっかり見届け、事の顛末を後世に伝えなければならない。

＜参考文献＞
渋谷寛『ねこの法律とお金』廣済堂出版／ピーター・P・マラ『ネコ・かわいい殺し屋 - 生態系への影響を科学する』築地書館／小栗有子 他2名『奄美のノネコ -猫の問いかけ-』南方新社／『企画展「すごすぎる！ ねこ展～ヒトとネコの出会いと共存の歴史～」展示図録』山梨県立博物館／桜井徳太郎『民間信仰辞典』東京堂出版／笹間良彦『図説 日本未確認生物事典』角川ソフィア文庫／高橋御山人『高橋御山人の百社巡礼／其之七拾六 徳島の山間 高知の秘境 四国の猫神様：「犬神」だけではなかった！四国の山間に鎮まる「猫神」の神社とその伝承を訪ねて』株式会社リブラ・エージェンシー／水木しげる『決定版 日本妖怪大全 妖怪・あの世・神様』講談社／新谷尚紀, 関沢まゆみ『民俗小事典 死と葬送』吉川弘文館

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